[摘要] 古人云，仁者乐山，智者乐水。时至今日，水元素不仅直接影响到建筑中的虚实处理和装饰效果，也启迪着中国传统建筑艺术的构思与造型。
水是自然对人类的馈赠，也是建筑灵感不竭的源泉。在中国传统建筑的设计中，水是必不可少的重要元素，但其表现形式与涵盖功能各不相同，也蕴含着人们对水的多种理解和寄托。
【邻水】
“唯有门前镜湖水，春风不改旧时波”。贺知章的诗句，不仅流露出他对故乡的怀念，也体现了中国南方民居建筑邻水而建的传统。贺知章诗中的故乡是“越州永兴”，位于今天的浙江省杭州市。这一地区传统建筑风格质朴素雅，而山奇水秀的地貌特征也使自然环境与人工技艺相得益彰。于是，每当人们想起江南，那个烟雨迷蒙、邻水而居的“水乡”时，总能被赋予无限的诗情画意。
从实用角度来看，在没有人工供水设施的时代，邻水而居可以最大限度保证日常用水的需要，而在河道纵横的中国南方地区，水路也是主要的出行方式之一。以位于江苏太湖畔、始建于宋代的同里古镇为例，其主城区四面环水，十余条河流呈“川”字排布，将小镇分割为七个“小岛”，造就了家家邻河、户户通舟的独特景观，成为了“小桥、流水、人家”的完美例证。
在中国古代，相比陆路，水路通衢可带来更多的交通及资源便利，因此，遍布的河流也让同里一度成为吴地最富庶的地区，被誉为“富土”。同样，古代扬州城因地处“黄金水道”长江与京杭大运河交汇处，既可以依托长江进行东西向航运，又可以借助大运河进行南北向航运。大量货物在这里聚集转运，让城市商贾云集，发展速度加快，成为了富甲一方的“淮左名都”。
除了邻近江河所带来的实质便利，在建筑美学中，水景往往被赋予极高的精神内涵——由水面带来的开阔视野，是活动空间在更广阔区域的延伸。水面静止则如明镜，风过则起细波，对于追求平和的中国人来说，水正是“善利万物而不争”的“善”与“德”的体现。观水而修其身，于是“水榭”这一专门用来欣赏水景的建筑也就应运而生。
水榭，是指建在水边或水上的亭台，外观通常为长方形亭子，四面开敞。在中国传统园林中，水榭的典型形式是在水边架起平台，平台一部分架在岸上，一部分伸入水中。水榭历史悠久，早在周代，中国人就建造了亭台和水池相结合的建筑“明堂辟雍”用于教育，而直到今天，我们依然可以在一些建筑设计中找到它们的影子。如厦门大学图书馆就修建在湖边，整体造型如同放大的水榭。在当下许多大学中，湖泊和建筑的组合是常见的，这或许是对千年前明堂辟雍的延伸与致敬，恰似学海无涯，但智者乐水，而以水为邻，水寓意求知，这也正是自古以来中国学子求知精神的象征。
【聚水】
从北方传统的四合院，到皖南徽州庭院，再到福建客家土楼，总能在院落中找到水缸或专门开辟出的蓄水池。这些都是传统建筑文化中“聚水”的共性特征。
水缸和水池可以充当消防设施，具有保障建筑消防安全的重要实际作用。最有名的消防缸当属故宫中的“门海”。门海也被称为“吉祥缸”，有铜制和铁制两种，外层鎏金，广泛分布在故宫的各个院落中。故宫宫殿群为木结构建筑，在干旱季节如发生火灾，很容易造成火势蔓延，因此每口缸都需要时刻保证储水缸满盈。在起火时，故宫内专门设置的消防队“火班”便会从缸中取水救火。
用水缸和水池聚水既承担建筑消防任务，也在人们的传统观念中象征着“聚财”。皖南地区的徽派建筑多为以高深天井为中心形成的内向合院。雨水落下，沿着四面屋顶的坡顶流入天井，最后汇聚于庭院中的水缸或浅水池。这个聚水的过程被称为“四水归堂”。徽商奉行的经商之道，讲究以聚财为本，希望四方之财如同天上之水，源源不断地流入自己的家中。除了寓意财富不外流，古徽州村落多为家族聚居，而福建客家人也秉承相似的理念，宗族多聚居于同一土楼中。正因如此，聚水于庭也象征着“水聚天合”，寄托人们对家族团结、兴旺的美好期冀。
聚水的理念同样被广泛应用于中国现代建筑设计中。在今天的一些居民小区内，常见小型池塘和雨水花园。虽然现代建筑普遍配备完善的消防措施，无须再借助专门的水缸灭火，但草木深处的一小池清泉，在收集雨水的同时，足以带给行人片刻的安宁，也可以在生机中完成对聚水文化的传承。
【望水】
如果“邻水”体现了聚落城市对通衢的需要以及人们对平静祥和的追求，“聚水”用于消除火灾隐患，代表着对财富与家族兴旺的寄托，那么“望水”则专注于“望”，更多蕴含着中国人的壮志豪情与博大胸怀。
在古画《四景山水图》中，几人在树荫下的建筑中眺望茫茫水面。建筑位于地势高处，把人的目光投向远方江海。这是建筑对于使用者视野的拉伸，所突出的“望”的行为也体现了所见之场面的浩大与建筑本身的雄伟。
说起宏大建筑与开阔场景的有机结合，总不乏中国传统名楼的名字。从李白曾“东望黄鹤山”的黄鹤楼，到让王勃得见“秋水共长天一色”的滕王阁，在高耸的古楼眺望，眼里都是江海，心中尽是诗情。而在地处浙闽交界处的海防城堡“蒲壮所城”内，耸立的塔楼与敌台在城墙的连接下，如同长城与烽火台。相比蜿蜒于崇山峻岭间的长城，这座于明代兴建的城堡，旨在防范倭寇入侵，其高墙和城楼直面大海。抗倭古城上的眺望，也是对身后家园的守候。
历史沧桑巨变，中国人对“望水”的理解却不曾改变。无论是江河穿过都市时两岸鳞次栉比的繁华，还是一批又一批“海景房”、“江景房”的开发，中国人雕琢小美，也放眼大美。寓情江山里，笑看天水间——这是水的壮丽，也是人的豪迈。
【意水】
在传统建筑文化里，有“看得见的水”，也有“看不见的水”。“意水”的作用，是将观念中水的形象构成建筑的装饰特点。有些建筑内外虽不见水，但却在细节中用“水元素”营造出处处有水的氛围。
在明清时期一些建筑上，琉璃瓦的色彩为青绿等冷色，这一特征在故宫文渊阁中十分显著。文渊阁用于收藏古籍，曾不慎失火导致大量藏书被焚毁。重修后的文渊阁将屋顶琉璃瓦颜色由黄色改为绿色，并在正脊上雕刻九条蟠龙，象征着海水碧波九龙治水和水能克火。同时，文渊阁还仿效宁波的天一阁，构建为六开间，取《易经》中“天一生水，地六成之”之意，即为藏书与建筑带来“吉象”。
建筑雕刻中的“海水江崖”等纹样，也常见于宫殿一类大型建筑上。既寓意福山寿海，也有一统山河的含义。除了建筑雕刻，波浪造型也被广泛应用于一些传统风格的围墙或屋檐上。如同国画的“写意”，形简而意丰，见水于无水处，是人们对水形象的理解，也是中国建筑艺术对水的表达。
邻水而居，择水而憩，这是人类亲近自然的本性;进享繁华，退享自然，这是中国人从水的“不争”和“博大”中所领悟的人世平衡。
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